Caetano
o Gaetano di Messina
Nome religioso: Gaetano
da Messina il
cui nome di battesimo era Santi Lentini
Luogo e data di nascita: Castanea-Messina
il 15 agosto 1807
Professione perpetua: Alì
1 dicembre 1828
Morte: Montevideo
9.1.1878
Incarichi nell’Ordine: Prefetto
Apostolico (1850) – Commissario Generale (1859-1878)
Attività svolte: Predicazione
- Governo
Osservazioni
particolari:
P. Gaetano, chiamato il Missionario Gigante,
per differenziarlo dal nipote omonimo, Caetano de Messina (júnior),
fu una figura straordinaria di missionario e di apostolo.
Più tardi, in Brasile, sarà bibliograficamente citato come Caetano de Messina
senior
Fra Caetano de Messina, nella sua pratica evangelizzatrice, era “veloce come il vento e instancabile come l’amore ”. Questo missionario di giustizia e di pace si è donato completamente alla causa del Regno di Dio, sempre attento ai bisogni più urgenti della gente del Nordest, in modo speciale.
Biografia
Figlio di Gaetano Lentini e Maria Pantè o Pantò , nacque a Castanea delle Furie,
frazione di Messina il 15 agosto 1807
Cresciuto nella fede cristiana, completò gli studi elementari nella città natale
e li proseguì nel convento di Sant'Antonio a Messina.
Nel 1836
emise la prima professione religiosa e un anno dopo ricevette l'abito
dell'Ordine dei Frati
Minori Cappuccini dalle
mani del suo guardiano, cambiando il suo nome di battesimo in Gaetano, secondo
la regola religiosa.
Dopo essere stato ordinato sacerdote, iniziò a insegnare teologia e filosofia .
Nel 1837, quando il
colera devastò
Castanea,
assistette i colerici, incoraggiando i malati e ascoltando le confessioni dei
moribondi.
Egli fa parte della schiera di frati della Provincia di Messina, che nel 1841
partì per il Brasile.
Arrivò in Brasile nel 1840
e condusse campagne principalmente nella regione del
Nordest ,
avendo prestato servizio anche come missionario a Rio
de Janeiro , Minas Gerais e San Paolo .
La sua attività iniziò a Recife, e
poi si estese allo Stato di Pernambuco.
I suoi impegni furono molteplici e spaziarono dal restauro o dalla costruzione
di chiese e cimiteri, alla perforazione di pozzi e all'irrigazione, nonché alla
costruzione di scuole e ospedali.
Nella città di Bom Conselho, Pernambuco,
fondò nel 1853 la Congregazione
delle Suore Francescane di Nostra Signora del Buon Consiglio,
ancora oggi presente in diversi stati, dedita soprattutto all'educazione dei
bambini e dei giovani.
La sua parola travolgente, l’attenzione alla gente più diseredata, opera grandi
conversioni, supera i dissidi, crea riconciliazione.
La predicazione viene accompagnata anche dalla costruzione delle Chiese,
Cappelle, ove la gente possa trovare la Casa comune.
Fondò una Chiesa, dedicata alla
Madonna del Buon Consiglio,
e un grande Orfanotrofio per
accogliere le ragazze, a Papacaça (oggi Bom Conselho).
Affidò il Collegio ad alcune pie donne, che inizialmente professarono la Regola
dell’OFS e successivamente divennero Religiose col nome di
Suore Francescane di Maria Santissima del Buon Consiglio.
ancora oggi presente in diversi stati, dedite soprattutto all'educazione dei
bambini e dei giovani.
Nel 1859 viene nominato Commissario Generale di tutti i Missionari Cappuccini
del Brasile e, dal 1867, anche dei Missionari Cappuccini che lavoravano in
Uruguay.
P. Gaetano stabilisce la sua sede a Rio
de Janeiro, ove restaurò la Chiesa di S. Sebastiano, e si prodigò
nell’assistenza ai colpiti da una epidemia, e nella predicazione a Rio, a S.
Paolo e nel Sud del Brasile.
Viene molto stimato dai Vescovi e dalle Autorità Civili, in particolar modo
dall’Imperatore Don Pedro II.
Muore a Montevideo,
ove si era recato per la Visita pastorale ai Cappuccini che ivi si trovavano,
all'età di 71 anni, il 27 agosto 1881.
Nel 1882
le sue ossa furono portate a Rio de Janeiro nella sepoltura dei Cappuccini di S.
Sebastiano.
Tre anni dopo la sua morte, il 9 gennaio
1996, i suoi resti furono trasferiti
nella cappella del Collegio di Nostra Signora del Buon Consiglio, nella città di
Bom Conselho, Pernambuco.
Lì, la gente prega e chiede la sua intercessione e
riceve grazie.
Beatificazione
Il 31 agosto 2024, Dom
Agnaldo Temóteo da Silveira , vescovo della diocesi
di Garanhuns ,
aprì ufficialmente la causa di beatificazione di
“Frei Caetano”.
La cerimonia di apertura dell'inchiesta canonica sulla causa si tenne durante
una messa presieduta nella Capela do Bom Conselho, dove è sepolto.